La casa de la tía Marcela era bastante grande. Contaba con tres habitaciones, un baño, una pequeña cocina y una alargada sala. Maika imaginaba que se debía a la zona en la que se encontraba, la cual debía admitir, era bastante céntrica y un tanto bonita. Lo mejor de todo, es que justo al frente había un pequeño parque ¡con columpios en perfecto estado! Sin importar la edad que tuviera, a ella le seguían emocionando los columpios. También había cuatro líneas de autobuses que iban al centro de la ciudad, y un montón de taxis que no dejaban de transitar por las calles principales, lo cual era una enorme ventaja cuando debía ir a la escuela. Además, había dos tiendas grandes que proveían fácilmente lo que la gente de Santa Clara necesitaba, así que el nuevo lugar estaba más que bien. Lo que no estaba bien, era ella.      Aaron le habló un viernes por la mañana para invitarla a comer a su casa, alegando también que Diana quería verla. Maika no había podido negarse. Había pasado una semana completa desde que volvió a la ciudad, en la cual no había puesto un pie en esa casa, así que haberse negado habría sido demasiado descortés de su parte.      —¿Vas a salir?—preguntó Samara, entrando en la habitación que le habían dado nada más al llegar con ellos.     Maika dejó de verse en el espejo y escondió lo mejor que pudo la incomodidad que sentía. Forzó una sonrisa y asintió.     —Mi hermano quiere que vaya a su casa—respondió, desviando su mirada de su prima, para ponerse a buscar algo en su maleta, o al menos fingir que lo hacía.     Samara entrecerró sus ojos, extrañada por el comportamiento de la otra. No era normal que Maika rehuyera a su mirada, ni a la de nadie en realidad.      —¿Estás bien?     —Sí, ¿por qué no lo estaría?—su respuesta vino quizás con demasiada prisa, quizás de manera algo sospechosa. Sabía que Samara podía ser bastante perceptiva, pero rogó internamente para que no le cuestionara nada al respecto.     —¿Ya sabes cómo llegar?     Lo dicho, Samara percibiendo su estado decidió ignorar lo que sucedía, al menos de momento; Maika agradecía eso.      —Sí, recuerdo perfectamente a qué camiones debo subirme.      —Bien.     Samara acompañó a Maika a la puerta y simplemente la observó retirarse.      Veinte minutos después Maika se encontraba frente al portón de malla de la casa de su hermano. Justo en ese instante pensó que aquello era una mala idea. Una rara sensación se revolvía en su pecho, esta se desviaba a su nuca y a la punta de los dedos de sus manos, su respiración se volvió superficial y sus pensamientos se volvieron caóticos por un segundo. Inhaló y exhaló profundamente un par de veces antes de atreverse a soltar la cadena enganchada a un pequeño clavo que detenía la puerta para finalmente entrar al patio. El poco tiempo que le llevó llegar a la cocina, lugar de donde salían las voces de su hermano, su cuñada y sus sobrinos, sintió sus pasos pesados y lentos como si inconscientemente estuviera tratando de retrasar lo inevitable.      —Maika—saludó Aaron en cuanto la vio en la entrada de la cocina. Se puso de pie y le dio un medio abrazo.     —¿Cómo estás, viejo?—saludó en respuesta, sonriendo levemente aunque las ganas de salir corriendo fueran, de repente, más fuertes que el deseo de permanecer ahí.     —Bien—respondió Aaron con simpleza.      Maika se acercó a Diana y dejó un beso en su mejilla. Luego se dirigió a sus dos sobrinos, bajando a su altura y abrazándolos unos segundos para que pudieran seguir comiendo. Cuando se incorporó y se giró de nuevo hacia Diana, se dio cuenta de la ropa que ella llevaba.      —¿Vas a ir a trabajar?—preguntó extrañada.     Diana asintió.     —Sí, entro a las tres.     —¡Oh!—Exclamó Maika sin saber que más agregar, y no porque no tuviera nada que decir, sino porque no le parecía pertinente cuestionar por qué trabajaba, cuando acababa de perder a su hermano mayor. Si le preguntaban, no creía que fuera muy buena idea seguir con ese tipo de responsabilidades cuando no había estabilidad emocional. Pero bueno, ella no era nadie para quitarle las intenciones, tal vez sino se presentaba podían despedirla.     Maika se negó a sentarse y sólo estuvo parada haciéndose tacos con la carne que habían preparado, hablando demasiado y caminando y moviéndose, incapaz de permanecer quieta por un segundo. Había algo apretando con fuerza su pecho, dolía y se sentía como si en cualquier momento fuera a dejar de respirar. Sin embargo, al igual que las veces anteriores, hizo lo posible por ignorarlo.     Maika se disculpó un momento y se dirigió al baño. Ignoró el corto pasillo dónde la muerte de Mich había sucedido, cruzó la puerta y se acercó inmediatamente al lavabo. Pasó saliva con algo de dificultad, se miró en el espejo por largos segundos y se observó con atención, tratando de encontrar lo que estaba mal con ella. Definitivamente se estaba volviendo loca. Abrió la llave, agarró agua entre sus manos y se inclinó para lavarse el rostro y tratar de quitar el hormigueo que sentía correr por su rostro y su cuello. Cuando se incorporó nuevamente, se llevó un susto de muerte cuando por el reflejo del espejo vio un destello oscuro esconderse tras ella. Giró inmediatamente con el corazón en la mano, figurativamente, estremeciéndose al no encontrar nada; aunque no sabía si prefería eso o haberse encontrado con algo.     —Ya estoy loca—musitó, negando y saliendo del baño.     —Oye—le llamó su hermano.     —Dime.     —Ten—Aaron extendió su mano y ofreció a Maika una pequeña cajita.      —¿Qué es?     —Un celular—Aaron sonrió ante la mirada sorprendida que le dedicó su hermana—. No me mires así, es para que te deshagas de ese pedazo de chatarra que te empeñas en seguir usando.     Esta vez el gesto de Maika se convirtió en uno indignado.     —Esta chatarra me ha funcionado muy bien hasta ahora—replicó Maika cuando se repuso un poco, metiendo su mano al bolsillo delantero de su pantalón para tocar su viejo celular como si quisiera protegerlo.     Aaron sonrió ladino y luego revolvió el cabello de ella con descuido.     —Es un regalo, así estarás mejor comunicada con todos.     Maika forzó una sonrisa y asintió.     —Gracias.     —¿No te gusta?     —¡Sí! Claro que me gusta—Exclamó ella—, es solo que…—Maika miró alrededor con algo de aprensión—¿no crees que hace algo de frío? ¿Y Diana?—inquirió de manera distraída, inquieta, tamborileando sus dedos sobre la cajita entre sus manos.     Aaron entrecerró sus ojos.     —Bueno… estamos junto a la puerta y… tú sabes… el aire está fresco… Y Diana ya se ha ido a trabajar.     —Sí, pero es cómo si en esta parte en específico se sintiera frío—insistió, no poniendo demasiada atención a la respuesta a su segunda pregunta.     Aaron suspiró al darse cuenta de lo que ocurría. Maika tenía una mirada distraída desde el momento que llegó. La había notado mover sus manos de manera nerviosa y ahora ocurría esto.      —Yo también me sentí así cuando volví.     Entonces Maika miró a su hermano con duda y algo de curiosidad.     —¿A qué te refieres?     —Cuando regresé… la casa se sentía extraña, fría, el ambiente pesado. Tuve que dormir con la luz prendida la primera noche.     Maika soltó un bufido en medio de una corta risa nerviosa, comenzando a incomodarse.     —¿Por qué me dices eso?—cuestionó con algo de desdén.     —Porque la mente a veces te juega malas pasadas—contestó él con voz suave—. Hubo ocasiones, mientras estaba solo, en que podía jurar que lo escuchaba roncar—confesó—, pero yo mismo luchaba contra esas ideas y me levantaba para comprobar que solo se trataba de mi imaginación. Uno cree que pasan cosas raras cuando alguien muere.     Un nudo comenzó a formarse en su garganta, sus ojos ardieron de esa manera tan conocida que le informaba que se estaban llenando de lágrimas en contra de su voluntad, y su labio inferior temblaba ligeramente.     —Yo no…     —Tienes que irlo superando—dijo Aaron cuando vio a su hermana comenzar a romperse.     —No lo soporté cuando llegué a casa con nuestros padres—confesó Maika en un susurro, con las lágrimas deslizándose ya por sus mejillas—. No pude seguir fingiendo… yo…      —Lo sé—dijo él—. Luisa me habló y me lo dijo.     Maika sonrió de manera rota y asintió.     —Claro—musitó ella con voz rota.     Aaron sintió empatía por su hermana, él mismo sentía un deseo enorme de llorar, así que lo hizo. Lo hizo mientras abrazaba a Maika y se aferraban el uno al otro para desahogar la pena, porque al no ser familiares directos, quizás todos dieron por hecho que no sufrirían, lo cual era una vil mentira.      Maika por otro lado, le rompía el corazón ver a su hermano de esa manera. Él siempre había sido alguien rudo que no se derrumbaba por nada, pero verlo en ese momento siendo débil junto a ella, le trajo una pesada angustia a su alma por no haber podido estar con él en esa semana en la que estuvo solo porque sus responsabilidades le habían impedido darse un descanso como el resto de ellos. Porque nadie había estado con él, y nadie parecía notar que él también sufría. Después de todo, Michel fue su cuñado.

     Muy pocas veces en su vida había pensado en la muerte. El concepto le era bastante indiferente.     Las escasas ocasiones en las que ese hecho se había colado en su existencia, fue porque el tío de alguien falleció o el primo de un conocido o el vecino de una mujer a la que le encantaba el chisme o la abuela de algún nieto desconsiderado que sólo la veía dos veces al año. Incluso cuando se enteraba de que algún familiar cercano había pasado a mejor vida, el suceso no ocupaba, siquiera, un segundo pensamiento de su parte pues jamás fue muy cercana a su familia.     Así que, pensar en ello, jamás le había supuesto un problema.     Hasta ahora.     Maika era una chica pueblerina que había logrado ingresar a una pequeña escuela para estudiar fotografía. Lo cual significó que debió dejar su pueblo y mudarse por un tiempo a la ciudad. Lo que a su vez, significó que viviría en casa de su hermano porque su padre había sido lo suficientemente severo en ese hecho, y se había negado a dejarla ir, a no ser por esa condición. Y por último, significó que compartiría sus días junto a la esposa de su hermano, sus dos hijos, y su cuñado Mich.     No podía quejarse.     Hasta ahí todo iba bien. Incluso podía decir que estaba feliz con las primeras clases que había recibido. Pero tal vez era muy pronto para haber pensado que todo marcharía bien. Nada podía ser tan bueno, y eso debió saberlo.

     Cuando todo finalmente se terminó, lo primero que hizo fue preguntar a Samara si sabía dónde se encontraban los baños. Cuando ella le señaló el lugar, inmediatamente se coló entre las personas que abarrotaban la entrada y se dirigió a ellos. Al adentrarse en el baño, se detuvo frente al enorme espejo y se percató de que resollaba, la entrada y salida de aire de sus pulmones creaba un ligero silbido desde lo profundo de su garganta, como si se estuviera ahogando.      Abrió el grifo y se inclinó para humedecer su rostro. Sentía como si cientos de pequeñas agujas se estuvieran clavando en sus manos y cara, la sensación era extraña, aturdidora.      Unos segundos después una mujer entró al baño. Maika se sintió asqueada por unos segundos cuando vio por el reflejo la expresión de curiosidad que había en el rostro de la recién llegada. Odiaba cuando recibía esa clase de atención.      —¿Te encuentras bien?     ¿Es que acaso todo mundo le haría esa pregunta? ¿Acaso no era obvio?     —Sí.     Maika se sorprendió cuando la mujer tuvo un gesto tan inesperado como aquel. Ella la estaba abrazando. Así, sin más. No supo cómo reaccionar, porque, bueno, no siempre uno se encuentra a una desconocida dispuesta a dar algo de consuelo a una persona tan rota como lo estaba ella.     —Samara me contó—murmuró la mujer suavemente—. Yo sé cómo te sientes. Yo perdí a mi hijo y…     Maika dejó de escuchar. Su mente se desconectó de todos sus sentidos y cualquier contacto con la realidad. El pánico se extendió desde su pecho hasta ser una explosión en su cabeza. Entonces sus ojos se llenaron de lágrimas y estas simplemente fluyeron por su rostro, desfilando sobre sus mejillas como un montón de gotitas de lava que quemaban todo a su paso. Sintió que las fuerzas abandonaron su cuerpo y, como último recurso, se aferró a los brazos de la mujer hasta que su cuerpo descansó de la tensión que la había acompañado desde la muerte prematura de un amigo.      —¿Maika?—llamó Samara.     —Sí… Sí, aquí estoy—respondió inmediatamente, volviendo en sí y separándose de la mujer, sorbiendo su nariz y alejando los restos de lágrimas de sus ojos.     —Todo va a estar bien—volvió a hablar la mujer—. No lo vas a olvidar, pero aprenderás a vivir su ausencia. No estás sola.     —Gracias—musitó Maika, desviando su mirada mientras la desconocida se despedía también de Samara y salía de los baños.      Ni Samara ni ella dijeron nada al respecto.     —¿Nos vamos?     —¿Iremos en camión otra vez?—cuestionó Maika, esforzándose por que su voz no saliera ronca debido al reciente llanto.     —No. El pastor y su esposa nos darán un aventón.     —Ah—Exclamó simplemente.      Bueno, al menos las cosas no habían sido del todo malas. ***     Se recostó en su colchón sin siquiera cambiarse de ropa. Su tío Ángel, hace unos minutos había regresado de Clarita, una ciudad vecina de Santa Clara, y su tía Marcela la había mudado al cuarto de sus dos primos. Luke y Gael se había quedado viendo televisión y Samara ya tenía tiempo que se había encerrado en su habitación. Así que no tenía mucho que hacer.      Había hablado con su madre un par de horas atrás, y algo que ella le dijo, casi hizo que se golpeara la cara con un ladrillo. Y es que, ¿cómo carajos se suponía que supiera que existía té que contenía cafeína? Todo indicaba que eso la había afectado y por eso se había sentido del asco mientras estuvo en la iglesia.      Las horas pasaron con una lentitud pasmosa hasta que el resto de los habitantes estuvieron completamente dormidos. Y ella, ella seguía observando en medio de la penumbra el techo de la habitación. Podía escuchar en ocasiones los suaves ronquidos de Gael, a lo lejos el sonido aislado de alguna ambulancia o patrulla y ocasionalmente los ladridos del perro del vecino. No podía conciliar el sueño. Se sentía realmente cansada, pero simplemente se negaba a cerrar los ojos. Cada vez que sentía que se estaba sumergiendo dentro del mundo de los sueños, despertaba abruptamente con un estremecimiento. Y luego todo se volvía a repetir; de nuevo ella a punto de quedarse dormida, y luego despertando bruscamente al sentir como su cuerpo comenzaba a quedarse laxo.      Maika tenía miedo. Miedo de la oscuridad. Miedo de cerrar los ojos. Tenía miedo de la incertidumbre que acarreaba el mañana. No podía sacar de su mente la forma en la que Mich había abandonado el mundo de los vivos. Él se había ido a dormir, sin saber si despertaría a un nuevo día. Ella no quería que le sucediera eso. Quería vivir y por eso se negaba a dormir.      El tiempo siguió pasando y Maika comenzó a notar como las cosas a su alrededor comenzaban a desdibujarse. Entre la oscuridad suave que le rodeaba, podía saber exactamente dónde se encontraba cada mueble, pues estos resaltaban de un color más oscuro que el resto de la habitación, sin embargo, era como verlo a través de una carretera desértica dónde el calor desfiguraba lo que estuviera a la distancia. A veces, veía miles de puntos blancos como cuando la televisión se quedaba sin señal. Sus manos se sentían frías y húmedas, su pecho empezó a arder por la falta de aire dentro de sus pulmones.      Se incorporó lentamente hasta quedar sentada sobre el colchón. Sus ojos se quedaron clavados al frente, justo en la puerta blanca donde una figura se alzaba una tonalidad más oscura que la misma noche y se ondulaba como la neblina de una mañana fría.      Maika se congeló en su sitio. La brusquedad con la que su corazón se aceleró le hizo pensar que estaba a punto de infartarse. Cerró sus ojos inmediatamente con fuerza ante el intenso miedo que se coló en su sistema y comenzó a negar repetidas veces mientras movía sus manos a su alrededor, buscando frenéticamente su celular entre sus cobijas hechas nudo. Soltó un profundo suspiro cuando finalmente pudo sentir entre sus manos la solidez de su celular. Lo encendió, abrió con temor uno de sus ojos, el cual ardió ante la luminosidad y, una vez acostumbrada a la misma, pudo ver la hora. El reloj marcaba las 4:00 a.m. Miró al frente de nuevo, poniendo la pantalla del teléfono en esa dirección, justo dónde ella seguía inmóvil, observándole con una fijeza estremecedora. La figura se desvaneció repentinamente y un frío aliento rosó su cara e hizo flotar su cabello por escasos segundos. Maika se levantó apresurada y salió del cuarto, pasando frente a las otras dos habitaciones, con dirección a la cocina. Abrió la cortina de la ventana frontal y luego corrió el vidrio, dejando que el viento fresco de la noche le golpeara el rostro. Su corazón martillaba frenéticamente contra su caja torácica y un desesperante hormigueo le recorría el cuello y la cara. ¡Demonios! Quería llorar. Los sentimientos se apretaban contra su pecho y su garganta, y de no haber sido porque estaba en una casa ajena, estaba segura de que hubiera salido a la calle y se hubiera puesto a gritar como una loca. Tal vez debería hacerlo para que finalmente terminaran de señalarla fuera de sus facultades mentales e internarla en un hospital psiquiátrico.      Estaba perdiendo la cordura. Era un hecho sólido que ya no podría seguir ocultando.***     La mañana llegó y Maika seguía allí en la cocina, caminando de un lado a otro con una mirada preocupada mientras intentaba escuchar un poco de música. Había unas ligeras bolsas oscuras bajos sus ojos, como evidencia de que no había dormido nada durante la noche. Su aspecto desaliñado habría hecho reír a sus primos de no ser por su cara, que reflejaba por completo su estado de ánimo, que era pésimo en ese momento. Su cabello enmarañado y su ropa arrugada completaban su imagen.      Maika tenía una mirada que rayaba en el frenesí, en la locura. Había una fina línea entre la realidad y lo que sea que le estaba pasando, que estaba quedando cada vez más a la luz. Samara estaba preocupada. Y posiblemente todos los demás también. Maika ya no quería estar dando motivos para que se preocuparan por ella, pero aun así, ahí estaba con esa expresión de locura marcando su rostro, a punto de tocar fondo.      —Recuerdo cuando tu papá escuchaba esa música—comentó Samara con una ligera sonrisa.     Maika la miró como si recién se hubiera dado cuenta de su presencia y la de su tía Marcela ahí en la cocina.      —Sí, eran… eran buenos tiempos—musitó haciendo una extraña mueca, sin prestar demasiada atención a lo que ella misma estaba diciendo.     —¿No dormiste?—Preguntó Marcela casualmente. Le daba la espalda a su hija y a Maika, pero podía sentir esa extraña tensión en el ambiente que se generaba cuando Maika tenía esos arranques.     —Nop—Maika trató de sonar de la misma manera casual para agregar un poco de normalidad al asunto. Al menos todo el que le fuera posible en el estado en el que se encontraba—. No pegué el ojo ni un segundo.     —¿Y qué sientes?—Siguió indagando Marcela.     Maika no se había detenido en ningún momento, caminaba a lo largo de la sala, de ida y de regreso, abría y cerraba sus manos como si se estuviera preparando para una pelea callejera. Una que quizás estaba sucediendo solo en su mente. Su mirada no se despegaba del movimiento de sus pies, tratando de concentrarse en ello y silenciar el aturdidor ruido en su cabeza.     —Es… es raro… no puedo respirar bien y me siento muy cansada pero por más que lo intento no puedo dormir—de pronto, sentía la urgencia de hablar hasta que su garganta no diera más—. También me hormiguean las manos… no sé… quiero dormir, eso es seguro.     Mientras Maika trataba de explicar lo que le sucedía, Samara no había dejado de mirarla de vez en vez, mientras hacía quién sabe qué cosa en su celular. Hasta el momento se había mantenido seria, simplemente pensando en lo que estaba pasando a su prima. Era un poco intrigante no poder ayudarla, al menos no del todo.     Por otro lado, Maika no estaba dispuesta a decir lo que realmente le estaba sucediendo. No quería que supieran que veía cosas. De cierto modo, sabía que Samara le diría a sus padres. A su vez, podía imaginarse el sermón que le daría Ricardo sobre lo ridícula que estaba siendo. Y quizás sí lo era, pero el miedo no se lo podía quitar nadie, porque sobre la tristeza, parecía predominar el primero. Cualquier otra emoción que pudiera sentir se había visto opacada desde el instante en que Mich se fue para siempre.      Toda su vida había tenido cierto orgullo. Pero, ¡vamos!, ningún humano está al control de todo, ni siquiera de su propia vida. Y ese hecho le golpeó de lleno en el rostro, burlándose de ella. Eran efímeros y nada que ella hiciera podría cambiar eso. El inminente final la aterraba.