Era la hora de la cena cuando la vio por primera vez. O al menos completamente y no solo como un borrón desde el rabillo de su ojo que fácilmente podía pasar por cualquier cosa y le permitía fingir que solo era su imaginación la que le jugaba una mala pasada, tal como pasó en casa de Aaron.     Comía tranquilamente alternando su mirada de la televisión a sus dos primos que hacían comentarios tontos sobre la película de turno, haciendo reír a Samara como si no hubiera un mañana. Habría deseado poder reír cuando menos un poco, pero sólo podía dar esporádicas sonrisas cuando la miraban, como si esperaran que ella también se estuviera divirtiendo junto a ellos; estaba haciendo su mejor esfuerzo para fingir que todo era normal y que estaba bien, pero lo cierto era que no podía concentrarse en nada después de la visita a su hermano. Sus sentidos estaban alerta constantemente, la molestia en su brazo izquierdo había vuelto y esta vez no tenía a su madre para que le diera un masaje, y la opresión en su pecho la estaba ahogando. Todos los malestares que había tenido cuando estuvo en El Toro parecían haber incrementado en intensidad, sin embargo, estando en un hogar que no era el suyo, era difícil soportar la tensión que cargaba su cuerpo por mantenerse en una pieza y no ponerse en ridículo frente a su familia.      Sin haberlo previsto, sin poder imaginarlo, en un momento dado alzó la vista de su plato y se quedó petrificada, con la vista clavada del otro lado de la mesa, sintiendo la temperatura de su cuerpo descender abruptamente y un escalofrío recorrer su espina dorsal. Del otro lado de la mesa había una macabra sombra alargada de aspecto esquelético que se alzaba sobre el hombro de Samara. Su forma incorpórea como la niebla se arremolinaba suavemente, burlándose de ella, como si estuviera a punto de desvanecerse. Maika se levantó de golpe de su asiento cuando los ojos blancos de Ella se clavaron en los suyos, y sin más salió con paso torpe de la cocina hacia el patio trasero bajo la mirada desconcertada de sus acompañantes.     Había algo clavándose en su pecho, que enviaba impulsos eléctricos a través de todo su cuerpo. Sus pulmones no parecían estar alcanzando la cantidad correcta de oxígeno y comenzaba a desesperarse. Estaba asustada. Tenía miedo.      Caminó de un lado a otro esperando el momento en el que fuera a colapsar, pero los eternos segundos pasaban y ella seguía allí, rondando de un lado a otro con los nervios crispados. Se sentía aturdida, no comprendía qué le estaba sucediendo en ese momento. Lo único que deseaba era tirarse a llorar como una niñita, pero siempre había una molesta vocecita susurrando en su cabeza que le decía que ella no era así, que ella no era débil, que toda su vida había demostrado ser poco sentimental y que no importaba lo que pasara, ella era fuerte rayando en lo frívolo. No era una niña para temer a los monstruos debajo de su cama.     Samara salió en busca de Maika cuando vio que esta no volvía. Después de su brusca retirada nadie había comentado absolutamente nada. Simplemente habían guardado silencio y compartieron miradas de confusión. Cuando cerró la puerta a su espalda, suspiró profundamente, mentalizándose para poder encontrar las palabras correctas para hablar con ella. Maika iba de un lado a otro mirando sus manos como si fueran lo más interesante que se hubiera encontrado; no dejaba de abrirlas y cerrarlas en puños, de llevarlas constantemente a su cuello para rascar su piel y mirarlas nuevamente como si esperara encontrar algo entre ellas.     —¿Qué tienes?     Maika se detuvo pero no miró a su prima.     —Nada—murmuró. Sus ojos vagaban por todo lo que estuviera a su alcance sin llegar a fijarlos en algo en específico. Tenía que seguir moviéndose o iba enloquecer ahí mismo, pero ahora con Samara ahí debía reprimir sus impulsos.     Samara acortó la distancia y tomó a Maika por las muñecas, logrando que detuviera el movimiento nervioso de estas, obteniendo finalmente su atención. Los ojos de Maika estaban vidriosos y llenos de sentimientos que bailaban entre el temor y el desconcierto. Samara se llenó de determinación y dijo:      —Todo está bien. Tú estás bien—afirmó.     Maika sabía que no era así. Quería creerle pero no era cierto. Era consciente de que no era cierto. Quizás se estaba volviendo loca. Se estaba enfermando, y no creía que alguien pudiera entenderla.     —¿Qué sientes?     La voz de Samara la hizo volver levemente a la realidad. ¿Qué sentía? Ni siquiera lo sabía. No sabía absolutamente nada en ese momento, solo que algo iba increíblemente mal con ella. Su cuerpo entero le gritaba que estuviera lista, porque dependiendo de su reacción, podría marcar una diferencia en lo que sea que, estaba segura, iba a suceder. Sólo debía estar alerta. Debía estar lista. Sí, no debía descuidarse.     —No me siento bien—respondió con voz entrecortada. Aunque esa era una afirmación estúpida, pues era obvio que no estaba bien, así que agregó: —. Me duele el pecho—señaló con inquietud, algo temerosa de lo que Samara pudiera decirle al respecto. ¿Y si se estaba muriendo?     Samara se mantuvo pensativa unos segundos, eligiendo palabras que para su prima tuvieran sentido y dejara de encerrarse en esa cabecita inquieta que sabía que tenía. No había que ser un genio para saber que sus pensamientos se la estaban comiendo viva.     —Eres una hija de Dios—comenzó a decir Samara con la misma firmeza. Vio a Maika fijar sus ojos en los suyos y ladear su cabeza de manera curiosa. ¡Perfecto! Ya tenía su atención.     —¿Por qué me dices eso?—cuestionó Maika con verdadera confusión. Sí, ella también iba a la iglesia junto con sus padres desde que tenía memoria, pero no tenía idea de qué tenía que ver aquello con lo que le estaba sucediendo en ese momento.      —Porque… el enemigo te está atacando—explicó Samara—. Estás en un momento vulnerable y es fácil que te pierdas en el camino. No puedes encerrarte en todo lo que pasa por tu cabeza.     Ante eso, la mente de Maika pareció silenciarse un momento de sus pensamientos destructivos y se concentró en las palabras de Samara. Recordó cierto punto de su infancia, dónde una de sus maestras del servicio dominical les había explicado la necesidad que los humanos tenían de Dios en sus vidas. Recordó haber levantado la mano y hecho la decisión de que quería ser perdonada para poder seguir los pasos de Jesús. Entonces, hubo un destello de claridad en su mente. Jamás se le había ocurrido asociar lo que le estaba sucediendo con algún designio de Dios. Lo cierto era que desde los diez años se había distanciado de sus creencias y se había dejado llevar por la mayoría de sus compañeros que eran groseros y violentos, en algunos casos. ¿Acaso Dios quería enseñarlo algo? Sin duda, podía afirmar que la muerte de Mich había sido el detonante para que el suelo firme bajo sus pies se convirtiera en arenas movedizas y comenzara a engullirla en ese ambiente enfermizo que se estaba creando en su cabeza.     —No puedes seguir de esa manera—siguió Samara, sabiendo que ya había captado completamente la atención de Maika, pues la respiración de ella se había regularizado un poco, aunque esta seguía teniendo esa mirada de cachorro perdido bajo la lluvia—. Nosotros estamos en una especie de círculo protector, pero si tú comienzas a alejarte por las situaciones que vienen a tu vida, no podremos hacer nada para ayudarte. Tienes que ser fuerte.     Tienes que ser fuerte, se repitió en su mente. Todo mundo le decía eso pero ¿cómo se suponía que lo fuera si estaba actuando como una mocosa miedosa que no era capaz de enfrentar sus miedos?      —Tienes que dejarlo ir—susurró Samara con paciencia cuando vio a Maika perderse nuevamente en sus pensamientos—. Sé que era tu amigo, también era mi amigo, y se entiende que estés sufriendo, pero tienes que intentar salir adelante.     De pronto, se sintió extrañamente cansada. Su mente no daba para tanto, para comprender al cien por ciento lo que Samara le decía. Terminó de acercase a ella y se abrazó a su cuerpo. Y simplemente se quedó ahí, sintiendo como las lágrimas comenzaban a deslizarse tibias sobre sus mejillas. Sí, la muerte de su amigo seguía doliendo, todavía seguía pareciéndole increíble que ya no estuviera entre ellos, aún le costaba procesar ese hecho. Tampoco dejaba de pensar en su cuñada Diana, en lo terrible que debía sentirse, en lo que estaría sufriendo. Maika no lograba imaginarse a sí misma despertando un día y encontrando el cadáver de alguno de sus hermanos o sus padres, seguramente no tardaría en seguirles a la tumba, ya fuera por depresión o quién sabe qué otra cosa.      —¿Ya estás mejor?     Maika asintió pero no se movió. Se quedó un momento más ahí abrazada de su prima, sintiendo sus manos pasearse por su espalda de manera suave, tal como hubo hecho su madre cada vez que había llorado cuando recordaba la muerte de Mich. Sí, se sentía ligeramente mejor, pero no se sentía con la fuerza para volver a poner buena cara enfrente de los hermanos de Samara. Odiaría tener que dar explicaciones de algo que ni ella comprendía.      Ambas se soltaron, Samara fingió que no la había visto limpiarse las lágrimas de manera ruda, y luego entraron de nuevo en la casa.      Maika entró tras Samara, murmuró un buenas noches y sin más se retiró a la habitación que le habían dado, para pasar una noche más sin poder pegar el ojo por más de dos segundos.

     Definitivamente no estaba en sus mejores momentos.      Y es que despertar un día con una gripa infernal y a punto de perder la voz, no era algo que esperara. ¿Quién en su sano juicio querría agregar algo más a su ya larga lista de malestares? No recordaba haber tomado algo helado, ni tampoco haber salido a la calle sin un suéter o dormir desarropada, así que no tenía idea de porqué su salud estaba por los suelos.     —Si quieres vamos a consulta—comentó Samara casualmente, al ver por cuarta vez a Maika sorber su nariz.     Maika se encogió de hombros mientras seguía pasando las fotos que había tomado la tarde anterior con su celular a manera de distracción. Estaba incómoda como casi todos los días, no podía acallar sus pensamientos, eran ruidosos y atosigantes; aunque, hasta el momento, había logrado mantenerlos a raya.     —Sí, como sea—musitó después de unos segundos. Prefería ahorrarse el comentario de que no le gustaban los doctores ni nada que tuviera que ver con ellos, porque no importaba lo que dijeran, siempre le hacían pensar que tenía la enfermedad más mortífera del mundo así se tratara de una simple gripa.     —Max me dijo que también quería ir, así matamos dos pájaros de un tiro—agregó Samara luego de la vaga respuesta que recibió.     Max era el esposo de Samara, recién había llegado de… No lo sabía, solo sabía que estuvo trabajando fuera y que se estaba de dos a tres semanas ausente. He ahí la razón por la que Samara vivía con sus padres. No le gustaba estar sola. Y, bueno, supuso que no tendría nada de malo si iba a consulta, no iría sola y se sentiría tranquila de que Samara estuviera con ella, porque sabía que la paciencia no era una de sus virtudes.      Así que cerca de las 5:00 pm, estaba sentada en una pequeña salita de espera, moviendo su pierna de arriba a abajo con insistencia y mirando alrededor, buscando algo en lo que pudiera entretenerse mientras veía pasar uno a uno a las personas que estaban también a la espera de ser atendidos. Max y Samara conversaban de vez en cuando y trataban de incluirla. Hizo un par de comentarios pero eso fue todo, se sentía inquieta de sobremanera y no soportaba el ruido de los carros ni de la música que sonaba en la farmacia, que estaba convenientemente a un lado, en una gran bocina. ¿Qué se creían? ¿Que todos estaban de humor para estar escuchando su ruidajo? La ciudad no podía parecerle más molesta e irritante en ese instante.      Veinte minutos más tarde el doctor salía de su misterioso consultorio y pronunciaba su nombre. Miró a Samara y forzó una sonrisa.     —¿Quieres que vaya contigo?     Maika no lo pensó dos veces y simplemente asintió.      Al cruzar al consultorio, Maika se estremeció ante lo frío que se sentía. La luz era opaca y solo le daba un aspecto más aterrador al lugar. En el rincón había una pequeña camilla común, de esas que siempre hay en los consultorios, había también uno de esos tubos de metal dónde colocaban la bolsa de suero. Fue lo más que alcanzó a captar, antes de dirigirse a la derecha y detenerse frente al escritorio con Samara de su lado derecho; el doctor les sonreía ampliamente del otro lado de este. No, definitivamente el hecho de le que sonriera no hacía mejor las cosas. Se preguntó si de esa misma manera daba las malas noticias.      —Buenas tardes, ¿quién de ustedes es Maika?     —Yo—respondió inmediatamente, deseando irse de ahí lo más pronto posible.     —Siéntate, por favor y platícame que tienes—dijo de manera amable.     Maika se sentó, se frotó sus manos y nuevamente comenzó a mover su pierna con desesperación. Sonrió de manera nerviosa antes de atreverse a hablar.      —Me duele la garganta—soltó de manera rápida, su respiración se estaba agitando y sus manos comenzaban a sentirse frías de una manera poco natural.     —Ah, dile también lo del brazo—intervino Samara, como siempre al rescate cuando Maika parecía fuera de control.     —Me duele el brazo desde aquí—señaló sobre su hombro—. Es como si estuviera entumido, y a veces la molestia se extiende hasta el antebrazo.     Entonces, Samara conociendo de primera mano todo lo que parecía estarle pasando, intercedió nuevamente y se extendió un poco a explicarle todo con detalle, o al menos con los detalles que Maika le había dado cada vez que sus malestares la atosigaban con frecuencia en un solo instante.      El doctor se acercó a Maika, revisó su boca con esa clásica palita de madera y la extraña lamparita. También revisó sus oídos. Se volvió a dirigir a su silla y sacó una libretita en la que comenzó a apuntar una receta y quién sabe qué más.      —Traes mucha infección, así que te daré medicamente para eso. Y por lo que dices en tu brazo, puedo decirte que es estrés, pero para descargar cualquier cosa te mandaré a hacer un electrocardiograma y…     Maika dejó de escuchar e incluso de respirar luego de eso, cuando por el rabillo del ojo la vio a parecer de entre las sombras, en el rincón dónde estaba la camilla. Se tensó inmediatamente, su temperatura corporal descendió bruscamente y sus piernas se volvieron rígidas, como si estuviera lista para salir corriendo en cualquier momento. Ella estaba ahí, simplemente quieta, mirando. Maika se negó a girarse en su dirección, solo quería salir de ahí. Lo único que podía percibir era lo aterrador de su presencia y el pánico paralizante que le causaba momentáneamente.      —Gracias—dijo Samara al doctor, al recibir la receta.     La voz de Samara la sacó de su estupor. Hizo una mueca que trató de asemejar a una sonrisa, sacó su billetera para pagar la consulta, musitó un gracias y salió tras su prima. Una vez que el aire golpeo contra su rostro fue como si sus sentidos volvieran a su función normal; el ruido del tráfico, las voces de los transeúntes, todo comenzó a fluir de manera normal a su alrededor.      Maika no supo si era muy buena fingiendo o Samara demasiado lista que prefirió no decir nada, si es que se percató de que le sucedía algo. Compraron el medicamento tanto de ella como el de Max y volvieron a casa. ***     Días más tarde Samara la invitó al centro. Maika se sintió ligeramente emocionada por salir, sentía que tenía demasiado tiempo encerrada y que esa era la razón por la que estaba perdiendo el juicio. Una salida le sentaría bien, sin duda. Así que, con todo el entusiasmo que podía reunir se puso un cambio de ropa más o menos decente para salir a la calle.     Ambas se montaron en un taxi y permanecieron en silencio durante el trayecto. Maika se dedicó a mirar por la ventana, y Samara intercambió un par de palabras con el taxista.      La emoción inicial por salir comenzó a verse reducida cuando el taxi se estacionó y bajaron de el. Había demasiada gente. Y no es que esperara que el centro se encontrara desierto, pero no pensó que le fuera a alterar de esa manera el encontrarse rodeada de un ejército de personas desconocidas, miles de distintas voces sonando al mismo tiempo que el ruido del tráfico. No iba a poder manejarlo.     —¿Y qué vas a comprar?—comenzó a cuestionar Maika cuando Samara inició la marcha.     —Un shampoo que le gusta a mi madre y una pintura para el cabello.     —Y… ¿nada más?—¿Solo por eso habían salido?     Samara sonrió de esa manera irritante que tenía en ocasiones cuando sabía que había hecho una maldad y asintió.     —Sí, y también para pasearnos un poco.     Maika quiso decirle que aquello no tenía nada de sentido. De haberlo sabido desde un principio, se hubiera quedado sentada viendo televisión. Vaya que se sentía indignada.     Caminaron un par de cuadras, no pasó demasiado tiempo cuando a Maika comenzó a dolerle el pecho. Trató de distraerse con todo el movimiento a su alrededor, pero eso solo parecía empeorar las cosas. Nuevamente sus manos se sentían heladas y sudorosas. Su mente comenzó a gritarle que estaba a punto de ocurrir algo malo. ¿Qué carajos le estaba pasando?      Samara caminaba delante de ella mientras le platicaba alguna cosa sobre pinturas o algo por el estilo. Maika no la estaba escuchando y simplemente asentía de vez en cuanto, fingiendo que estaba en la conversación. Toda su concentración estaba en controlar lo que sea que le estuviera sucediendo y no armar un escándalo en la calle. Seguramente ella estaba cerca. Podía sentirla, acechando desde algún lugar, viendo cada uno de sus pasos y sus reacciones.      Doblaron en una esquina hacia la izquierda. Fuera de los puestos, había algunas carpas dónde exhibían algunos de sus cacharros en venta, ropa, maceteros, artículos variados para hacer adornos. Los ojos de Maika se concentraron en esas cosas, antes de que Samara se detuviera en una tienda de ropa.     —¿Quieres entrar aquí? El otro día comentaste que querías comprar calcetas.     Maika parpadeó como si algo la estuviera encandilando, se frotó las manos contra su pantalón y miró alrededor.     —No sé, como quieras—respondió vagamente.     Samara entrecerró sus ojos y miró con curiosidad a Maika. Rascaba con insistencia sus antebrazos, parecía inquieta, sus ojos se movían por todos lados como si esperara que alguien la atacara repentinamente. Debió ser bastante observadora, para darse cuenta que también su respiración estaba acelerada y sus hombros tensos, casi imperceptible, pero no para ella que ya llevaba algunos días observando a Maika.     —Vamos a entrar a ver, tal vez algo te guste.     Maika asintió y siguió a la mayor. No le quedaba otra opción de todas maneras, ya estaban ahí, así que no podía echarse para atrás y volver a casa.     Recorrieron los delgados pasadizos que quedaban entre un estante y otro. Samara señaló un par de veces algunas blusas, pero Maika no dijo nada, no cuando ella estaba parada al fondo de la tienda, a plena luz de una lámpara, mirando en su dirección de esa manera tan penetrante e inquietante a la que no terminaba de acostumbrarse.     —Maika—llamó Samara cuando vio que su prima se quedó quieta y comenzó a negar—. Oye, ¿Estás bien?     —No… No, yo no…—comenzó a titubear, retrocediendo, respirando agitadamente y con su vista nublada y llena de pánico—Me duele…      Samara la vio apretar su pecho con una de sus temblorosas manos. Frunció el ceño, pues nunca la había visto tan fuera de sí.     —¿Quieres que te lleve al doctor?     No hubiera mencionado un doctor. Maika sintió que se estaba muriendo y sus nervios se dispararon. Entonces, todos sus miedos cobraron más sentido y todo se volvió más real. ¡Se estaba muriendo!     —Sí—asintió finalmente, aun luchando por mantenerse en calma.     Ambas salieron rápidamente de la tienda. Samara tomó su mano y la jaló tras ella como si se tratara de una pequeña niña que se le podía perder entre el mar de gente. Maika se dedicó a mirar el suelo, temerosa de alzar su mirada y encontrarse nuevamente con ella. Estaba segura de que si volvía encontrar su presencia, terminaría por colapsar.     Subieron unas escaleras y luego atravesaron una puerta de cristal. Samara le indicó que se sentara, y ella pensando en la urgencia que sentía de correr quiso negarse, sin embargo, sabía que no había mucho que ella pudiera hacer. Se sentó en las banquitas, viendo entonces a las demás personas presentes. Había una chica y un chico de rasgos asiáticos conversando, él mostrándole algo en su celular a ella. Luego había tres mujeres que permanecían en silencio como si esperaran que les dieran noticias graves. Vio a Samara pedir información, y luego preguntar quién era la última persona en la lista de espera. Una de las mujeres levantó la mano indicando que era la última.      Samara se sentó a su lado y comenzó a tratar de conversar con ella. Algunas veces haciéndola reír, aunque de manera obligada. Maika estaba haciendo un esfuerzo monumental por estarse quieta, pero no paraba de mirar sus manos ni de mover su pierna derecha de arriba a abajo. Sus manos hormigueaban y sudaban, el frio se extendía por su espalda y el dolor en su pecho no aminoraba. Si le pidieran que explicara la sensación, diría que podía compararlo con una cuerda enredada sobre su pecho que estaba siendo jalada lentamente hasta asfixiarle. O algo más drástico, una daga atravesando su caja torácica. 

     Maika miraba atentamente el techo de su habitación donde estaban pegadas varias de las fotografías que había tomado en las últimas semanas. No eran claramente visibles gracias a la hora, pero podía distinguir los rectángulos de tonalidades más oscuras que le indicaban el sitio que ocupaban en su techo. Eran muy buenas. Maika las apartaba del resto -que posiblemente terminaría vendiendo-, para quedarse con ellas. Admitía que a veces le costaba deshacerse de sus fotos, nacía en ella un extraño sentimiento egoísta que le decía que eran suyas, que le pertenecían, y que nadie más tenía derecho de verlas. Aquello bien podía deberse al constante sentimiento de ausencia que se apretaba en su pecho y le generaba un nudo en la garganta todas las noches, por lo que, eso volvía a sus fotos en lo único que nadie podía arrebatarle a no ser que ella así lo quisiera.     En el exterior aún era oscuro, pero eso no impedía que sus padres ya estuvieran de pie y hablando en voz baja, seguramente para no despertar a su hermana menor.      Esperó pacientemente sin moverse de su lugar, hasta que escuchó el sonido de un par de sillas al ser arrastradas y posteriormente, el de la puerta al ser abierta y luego cerrada, indicándole que el viejo Ricardo dejaba la calidez de casa para ir a su trabajo en el aserradero.      Lanzó su cobija a un lado y se levantó de un salto. Se colocó sus botas, una gruesa chamarra y unos guantes negros, todo con demasiada prisa que estuvo a punto de caerse un par de veces. Tomó su cámara y su celular arrojándolos dentro de su vieja mochila de color rojo, junto a un rollo de papel y un encendedor. Abrió con cautela la puerta de su cuarto, viendo justo a tiempo cuando su madre se encerraba nuevamente en su habitación, seguramente para conseguir unos minutos más de sueño, antes de que su hermanita debiera levantarse para ir a la escuela.      Al salir de la seguridad de su casa, el helado viento le acarició inmediatamente en el rostro sonrojando sus mejillas y su nariz. Vio cómo su respiración se volvía visible ante ella en forma de curiosas volutas de humos y una ligera sonrisa acudió a sus labios al recordar sus años de primaria, dónde todos solían fingir estar fumando con un rollito de hoja de libreta o alguna pajita de zacate seco.      Con una de sus manos afianzó la correa de su mochila sobre uno de sus hombros y la otra la resguardó en la bolsa de su chamarra, buscando algo de calor. Si se apresuraba podría llegar a tiempo a su destino y estar de regreso para la hora en que su pequeña hermana se debía ir a la escuela.     Sus pasos chapoteaban sobre el húmedo suelo de terracería. El sereno que caía durante la noche, era suficiente para mantener fresca la tierra por las últimas lluvias que dejaba tras de sí el verano. El lodo se adhería inmediatamente a la suela de sus botas, volviéndolas un poco pesadas conforme más avanzaba, un hecho que podía resultar incómodo pero al cual los habitantes de El Toro estaban acostumbrados.      Sus ojos iban de un lado a otro, atentos a su entorno. Solo algunas luces en las casas vecinas estaban encendidas y por el momento parecía ser la única persona en la calle. A lo lejos podía escuchar claramente el ladrido de los perros y vagamente, los maullidos de algún gato. A Maika le encantaba esa atmosfera de madrugada, cuando el cielo parecía tornarse más oscuro para luego comenzar a pasar a la claridad de la mañana. Por supuesto que ese gusto no se debía a la poca actividad humana, para nada; era más bien por el extraño encanto que parecía rodear al pueblo a esa hora específica, era una calma muy atrayente, al menos para ella.     Sus pasos le llevaron hacia el noroeste del pueblo, cerca del pequeño panteón. No solía frecuentar mucho ese rumbo, pero había encontrado en internet varias fotos de unas enormes rocas de las que no había sabido de su existencia hasta ahora. ¿Por qué nadie le había hablado de ese lugar? Era un insulto para ella vivir ahí e ignorar la existencia de ciertos lugares. Ella inmediatamente pensó que podría obtener una mejor fotografía que esas que había mirado en el perfil de alguien y quizás, podría explorar un poco más el terreno desconocido y encontrar mejores vistas.     Mientras rodeaba el panteón, no pudo evitar pensar que irónicamente la niebla siempre parecía arremolinarse justo en ese sitio. Parecía un espectro que se asentaba cerca del suelo y danzaba burlescamente sobre las tumbas de hormigón y las enormes cruces, dando razón para que nacieran cuentos o leyendas de apariciones y quien sabe que más. Sonrió divertida, pues aquello no podía parecerle más absurdo. Maika se consideraba una escéptica de todos esos inventos, ella prefería pensar que su mente era privilegiada por no dejarse traicionar por sus sentidos; en todo caso, si ella viera algo fuera de lo normal, intentaría averiguar de qué se trataba y no salir corriendo cobardemente a contar una historia exagerada que posiblemente solo sería producto de su imaginación y el miedo. En el mejor de los escenarios, podría resultar en un clásico cuento para los niños a la hora de dormir.     No fue difícil encontrar el lugar que buscaba. Lo malo, fue que tardó más de lo previsto y se perdió de ver toda la salida del sol desde el comienzo. Claro que no había podido saber a cuanta distancia estaba tal lugar.      Cuando alcanzó la cima de las rocas, el sol ya había despuntado y arrojado sus primeros rayos de luz sobre el enorme llano tupido de casitas de las que sobresalían chimeneas arrojando largas volutas de humo que creaban una visible y artificial atmósfera sobre los techos. Se sentó sobre la fría roca y dejó caer su mochila a un lado. Sacó su cámara y esperó un poco para encontrar el momento que creyera perfecto para poder capturarlo, sin embargo su mente le traicionó nuevamente con sus pensamientos y se quedó bastante tiempo perdida entre ellos.      No era ningún secreto que en su casa había bastantes problemas. Estaba más que segura que los vecinos estaban más al tanto de lo que ocurría dentro de su hogar que de lo que ella misma sabía. Desde el momento en que su hermana se fue con un fulano, las cosas se pusieron bastante pesadas. A veces pensaba que su padre la odiaba por ser tan distinta a todo lo que se refiere ser mujer; ser hogareña, ordenada, delicada y sumisa. Lo cierto era que a ella no le haría feliz estar casada y sujeta a un marido para que la mantuviera el resto de su vida. Maika sí tenía sueños y no estaba dispuesta a simplemente renunciar, porque eso significaba tomar una decisión, significaba dejar atrás su pasión, lo único que parecía mantenerla con los pies en la tierra y que impedía que terminara amargándose la vida. ***      Por la tarde se encontraba cruzando las puertas del único lugar que parecía estar tomando bastante bien el avance y los usos de la tecnología. El pequeño cyber estaba abarrotado de una larga fila de alumnos de preparatoria que esperaban su turno para poder imprimir sus tareas. Dio un rápido vistazo, pensando en que, quizás, podría volver más tarde para imprimir algunas de sus fotografías, cuando observó a un hombre levantarse de una silla después de que usara una de las computadoras. Era un tipo bajo y moreno que no encajaba para nada en la descripción de los hombres que residían en El Toro, los cuales eran altos y delgados, al menos en su mayoría. Era curioso ver que alguien visitara el lugar cuando las vacaciones estaban todavía a varias semanas de distancia, así que podía deducir que su presencia se debía a un asunto muy distinto al de turistear.      —¿No es de por aquí?—preguntó Maika con un tanto de curiosidad cuando el hombre se acercó a formar parte de la fila. Ciertamente su pregunta fue estúpida, pues por los rasgos y su baja estatura podía decir que era un forastero. Ella culpaba a su poca capacidad de interactuar con desconocidos lo que la había hecho cuestionar lo obvio.     El hombre le sonrió con amabilidad.     —No—dijo mientras buscaba algo en su maletín—. Vengo de la ciudad. Estoy buscando personas que quieran estudiar.     —¿Estudiar qué? ¿Una carrera?—indagó ella interesada, girando un poco su cuerpo para poder verle de frente. A Maika le hizo gracia darse cuenta que ella le pasa más de una cabeza de altura al hombrecito.     —Así es—respondió él, distraído en buscar quien sabe qué cosa—. La escuela está ofreciendo becas para quien desee inscribirse.     —¿Y de qué trata?     —¡Oh! ¡Aquí estás!—exclamó, sacando una hoja tamaño carta con unas imágenes de edificios y letras rojas—Lo siento, mi nombre es Carlos Acosta.     —Maika—respondió ella, estrechando la mano con el hombrecillo.      —¿Te interesaría?—preguntó él—Son carreras cortas de un año y medio, con la beca que ofrecemos terminas pagando muy poco y tienes la ventaja de salir con un buen trabajo.     —Ah, yo no…—comenzó a decir apresurada, intentando negarse.     —Mira, no tienes qué comprometerte o decirme nada. Pero puedo mostrarte el programa y las carreras, si quieres.     Maika se quedó mirando con incredulidad al hombre. Su cerebro estaba intentando procesar las palabras y lo que éstas significaban. Cuando salió esa mañana, su único plan era buscar nuevos lugares para fotografiar. Sin embargo, en ese momento las cosas estaban dando un giro curiosamente inesperado. ¡Dios! ¡Podía ser la oportunidad que había estado esperando casi durante tres años!